Durante il funzionamento, i trasformatori di distribuzione possono talvolta funzionare sottovalutati a causa dell'eccessiva capacità o surriscaldarsi o addirittura bruciarsi a causa di sovraccarico o sovracorrente. La selezione di capacità improprie compromette l'affidabilità e l'efficienza economica dell'offerta di sistemi di energia.
La capacità del trasformatore è selezionata in base alle statistiche di carico. Poiché sono difficili da fare previsioni di carico accurate, la capacità viene generalmente selezionata in base al carico massimo previsto. Ciò si traduce spesso in un eccesso di capacità, che colpisce negativamente il funzionamento del sistema di alimentazione. Se selezionato in base all'operazione economica, vengono derivati il fattore di carico economico massimo del trasformatore e il rapporto tra capacità nominale e carico massimo, supponendo che le perdite di rame e ferro siano uguali. Tuttavia, poiché i carichi operativi effettivi non sono necessariamente i carichi massimi calcolati dalle statistiche del carico e i carichi sono casuali e l'efficienza operativa fluttua, il raggiungimento di benefici economici è difficile.
Attualmente, i nuovi trasformatori a bassa perdita vengono utilizzati nei sistemi di distribuzione per sostituire i trasformatori che consumano ad alta energia, riducendo le perdite di ferro da solo di circa il 40%. Dato il gran numero di trasformatori di distribuzione e le grandi fluttuazioni del carico, i benefici economici sono significativi.
Fare pieno uso della capacità del trasformatore senza compromettere la sua durata di servizio dovrebbe essere la considerazione principale nella selezione della capacità del trasformatore di distribuzione. L'approccio raccomandato è quello di selezionare la capacità del trasformatore di distribuzione in base al carico massimo previsto (SMAX) e alla tipica curva di carico giornaliera, in conformità con lo standard internazionale della Commissione elettrotecnica (IEC), le linee guida per i trasformatori immessi di petrolio. Questo standard è stato adottato in Cina. Il vantaggio di questo approccio è che tiene conto della normale capacità di sovraccarico del trasformatore, utilizzando completamente la capacità nominale del trasformatore senza abbreviare la durata della vita. Ciò riduce gli investimenti e migliora le condizioni operative della rete di distribuzione, con conseguenti significativi benefici economici.